小生は１１月下旬、同窓会員４人と新宿御苑を散策しながら都心の紅葉狩りを楽しんだ。例年、都心の紅葉シーズンは１２月に入ってからだと思っていたが、２日前の雪やこのところの寒さで一気に進んでいた。


　御苑内はイチョウやカエデ、モミジなどの広葉樹が鮮やかに色付き、中には散り始めている樹木も。ＪＲ新宿駅などにほど近いことや東京のパワースポットとしても知られるようになったことから、苑内は外国人を含め多くの行楽客であふれていた。

紅葉をめでる人々

　また、御苑内には大温室があり、小さな人工の滝や池、橋が配置されている。そこには洋ランをはじめ各種亜熱帯植物が植えられている。

　その中には沖縄と小笠原のコーナーもあり、奄美でも良く見かけたアダンやパパイヤ、サネンバナ（ゲットウ）、クロトンなどが植えられ、南国の雰囲気を醸し出していた。

　はかない紅葉とは違い、温室内では青々とした植物を見ることができ、何とも言えないエネルギーをいただいた気分になった。また、紅葉狩りに来ながら温室内の写真も多く撮ることになった。

パパイヤ

　今から約３０年ほど前、香港で単身赴任の生活をしたことがあった。休みの日などに公園や野山を歩くと、ガジュマルやサネンバナなど古里と同じような植生を見かけ、ホッとしたことがあったものだ。

　紅葉狩りに参加した埼玉県Ｈ市在住のＹさんは「新宿御苑は見物客が多いせいか、居住地近くの公園にはない紅葉の華やかさを感じた。また、小さな頃に見た奄美の植物にも癒しを感じた。今日の紅葉狩りはすごく得した気分だ」と、喜んでいた。

　我々は紅葉狩り後、ＪＲ池袋駅近くの居酒屋での忘年会に直行。適当な腹ごなしにもなっていたことから、いつもより黒糖焼酎を飲むペースは速く、食べる量も多かったような気がした。