HAIDAgaOKA

　 HP管理人は１１月３日、航空自衛隊入間基地（埼玉県狭山市）で開催された航空祭を３年ぶりに見学してきた。毎年この日に行われる恒例行事で、首都圏では最大規模の航空イベントだ。

　航空祭の呼び物の一つが、ブルーインパルス（曲技飛行隊の愛称、航空自衛隊松島基地所属の第１１飛行隊）の華麗なアクロバット飛行だ。午後１時２５分過ぎ、スモークを出しながら４機と２機が編隊を組み離陸。急上昇や急降下、背面飛行などを繰り返した後、スモークで８の字やハートループ、星形（スタークロス）などを大空に次々と描いた。詰め掛けた来場者からは、その度ごとに大きな歓声や拍手が湧き起こった。
　だが、終了時近くになって「飛行中の１機に軽微な故障が発生した」とのアナウンスが会場に流れ、しばらくして２番機が着陸。他の５機も順次着陸し、終了した。気になっていたため翌日、ネットニュースで確認したところ、バードストライク（鳥との衝突）があった、とのことだった。
　以下、航空祭を写真主体にまとめてみた。一眼レフカメラによる撮影ではなかったため、イベントの迫力を伝えきれていないが、ご覧いただければ光栄だ。

　午前の部では、陸上自衛隊習志野駐屯地（千葉県船橋市）の第１空挺団によるパラシュート降下の披露もあった。輸送機は時速２３０キロに減速し、隊員を降下させるそうだ。

　下の写真はF-１５DJ要撃戦闘機だ。残念ながら飛行展示はなく、地上展示のみだった。ウィキペディア（ネット上のフリー百科事典）などによると、日本の制空権を確保するための主力戦闘機として、防空任務に就いており、航空自衛隊は２０１機を保有。千歳（北海道）や小松（石川県）、新田原（宮崎県）などの５基地に分散配備しているそうだ。

　それにしても、今年の来場者が過去２回の見学時に比べ、人数が多くなったのには驚いた。主催者発表によると、約２２万人だったそうだ。確かに会場内の移動も大変なくらいの混雑ぶりで、イベント終了後、基地を出るまでに３０分余もかかった。
　このところの増加傾向は、昨年の東日本大震災時における自衛隊の活躍や最近の尖閣諸島問題に端を発した国防意識の高まりなどが背景にあるのかもしれない、などと思った。
　同基地の最寄り駅は西武池袋線の稲荷山公園だが、イベント終了後の時間帯に飯能から池袋方面へ同線を利用した知人によると、朝の通勤時間帯のラッシュ時の比ではないほどの混雑だったそうだ。
　小生の場合は西武新宿線の狭山市駅を利用し、２０分ほど歩いて基地との間を往復したので、電車の大混雑を避けることができた。が、簡易折り畳み椅子を持参しなかったため、足腰にかなりの疲れがきてしまい、反省した次第だった。しかし、爽快な秋晴れの空の下、スリル感と高揚感に包まれながら家路に着いた。